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오늘도 정태숙(가명·72) 씨는 복지관에서 받은 라면을 찬장 위에 쌓아둔다. 노인복지관에서 매주 홀몸노인 가정에 도시락을 배달해주지만 정 씨는 도시락 대신 라면을 택했다. 식료품을 살 돈이 없는 정 씨에게는 두고두고 먹을 수 있는 라면이 최고의 음식이다. 얼마 전에는 슈퍼마켓에서 팔다 남은 우거지 한 뭉텅이를 발견했다. 그냥 가져가라는 주인의 말에 모조리 가져와 냉장고에 소분해뒀다. 몇 주치의 공짜 국거리가 생겼다는 생각에 정 씨는 마음이 놓였다. 사실 정 씨가 이토록 허리띠를 졸라매고 사는 것은 뇌졸중으로 누워있는 남편 김대희(가명·80) 씨 때문이다. 정 씨마저 각종 병으로 일할 형편이 못돼 소득이라곤 연금과 기초생활수급비 60만원이 전부지만 남편의 병원비, 기저귀 값을 몽땅 내고 나면 쓸 돈이 없다. ◆ 돈 벌러 한국 돌아왔지만 남편 병간호만 정 씨는 재외 교포였다. 어린 시절 부모님을 따라 중국 길림성으로 이민 간 정 씨. 그곳에서 탈북민이던 남편을 만났고 농사를 지으며 가정을 꾸렸다. 형편이 어려워 세 자녀도 학교는커녕 모두 농사일에 매달렸다. 하지만 자녀들이 성인이 되어서도 똑같은 삶이 이어졌다. 정 씨는 어떻게든 돈을 벌어 가족들을 먹여 살리기 위해 홀로 한국행을 택했다. 지난 2006년 정 씨는 강원도 삼척의 한 식당에서 일을 하며 돈을 벌었다. '돈 벌어 갈 테니 조금만 기다려라' 정 씨는 가족들에게 편지를 쓰면서 날마다 버텼다. 하지만 중국에 있는 가족들 사이에서 이상한 소문이 돌았다. 정 씨가 마음이 변해 도망갔다는 것이었다. 그 길로 의심 많던 남편도 한국으로 들어와 경기도 성남에서 고물을 팔며 돈을 벌었다. 때마침 성남에 남편의 여동생이 터를 잡고 있었다. 남편이 입국한 지 채 한 달도 안 된 어느 날. 정 씨의 전화가 울렸다. 대희 씨가 걸음을 이상하게 걷는다는 시누이의 말이었다. 정 씨는 당장 병원에 데려가 달랬지만 시누이는 그냥 두면 괜찮다는 말만 반복했다. 돈 때문이었다. 결국 뒤늦게 정 씨가 찾은 시누이 집, 남편은 그 길로 바로 쓰러졌다. 중풍이었다. 정 씨는 결국 한국에서 돈을 넉넉히 벌어 보지도 못한 채 남편 병간호 생활을 시작했다. 2008년 중국에 있던 아들들이 돈을 벌고자 번갈아 가며 한국에 들어왔다. 다행히 큰아들의 회사 사장의 도움으로 대구로 거처를 옮긴 이들은 한 컨테이너에서 생활을 시작했다. 정 씨 역시 집에 남편을 눕혀 두고 식당일과 폐지를 주우며 손을 보탰다. ◆ 죽음 두려워 짙어지는 우울증…돈 걱정에 가슴만 내쳐 돈을 벌기 위해 뭉친 가족은 돈 때문에 다시 흩어졌다. 남편의 증상은 갈수록 심해졌지만 정 씨네 세 남매 역시 돈을 잘 벌지 못했다. 첫째 아들은 자녀가 몸이 아픈 탓에 얼마 뒤 중국으로 돌아갔고, 둘째 아들이 큰 형의 일자리를 물려받았지만 아픈 부모를 더 못 모시겠다며 제 식구와 집을 나갔다. 딸 역시 이혼했고 자녀마저 장애가 있어 도움을 주지 못했다. 그렇게 노부부는 둘이서 고군분투하다 결국 지난해 남편의 상태가 나빠져 병원에 들어가게 됐다. 자꾸 밀리는 병원비에 정 씨는 자녀들에게 연락해봤지만 돌아오는 건 호통뿐이다. 정 씨의 몸과 마음에도 병이 가득하다. 심장병, 허리 질환에다 우울증까지 있어 매일 밤 수면제 없이는 잠자리에 들지 못한다. 얼마 전 고독사로 발견된 이웃의 소식에 죽음에 대한 두려움은 한층 커간다. 다행히도 복지관의 도움을 받아 임대아파트로 이사도 오게 됐고 밀린 병원비도 해결할 수 있게 됐지만 당장 앞으로가 걱정이다. 그러는 사이 병원에 입원한 남편은 하염없이 아내를 기다리는 중이다. 정 씨는 남편에게 간식이라도 넣어주고 싶지만 돈이 없다. 한번은 남들이 먹는 걸 쳐다보기만 했다는 남편의 말에 정 씨는 가슴을 내친다. 그런 그는 라면으로 끼니를 때우며 남편 간식이라도 하나 사보고자 아등바등 버티고 있다. 배주현 기자 pearzoo@imaeil.com 가정복지회는 매일신문과 어려운 이웃들의 사연을 소개하고 지원하는 '이웃사랑' 캠페인을 진행하고 있습니다. 여러분의 소중한 성금은 소개된 가정에 전액지원하고 있습니다. |
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